Originalmente publicada pela editora anglo-americana Continuum, a série foi criada pelo editor David Barker em 2003. Na época, o Continuum publicava livros sobre filósofos; a editora da série, Ally-Jane Grossan, mencionou que Barker era "um fã obsessivo de música que pensava: 'Essa é uma ideia muito legal, por que não a aplicamos a álbuns'". PopMatters escreveu que a gama de álbuns analisados vai de "clássicos obscuros até os suspeitos de sempre dos Beach Boys, Beatles e Rolling Stones".
Em 2010, a Continuum foi comprada pela Bloomsbury Publishing, que continua a publicar a série.Após uma licença, Barker foi substituído por Grossan em janeiro de 2013. Em 2016, Daphne Brooks, Kevin Dettmarr, Amanda Petrusich e Gayle Wald assumiram funções co-editoriais.
Em agosto de 2017, a Bloomsbury anunciou o lançamento da 33 1/3 Global, uma extensão da série abordando música popular do mundo inteiro. As duas primeiras sub-séries lançadas foram 33 1/3 Brazil, editada por Jason Stanyek, e 33 1/3 Japan, editada por Noriko Manabe. O primeiro livro da subsérie do Brasil foi Caetano Veloso A Foreign Sound por Barbara Browning.Os primeiros livros da subsérie do Japão foram Supercell ft. Hatsune Miku por Keisuke Yamada e Yoko Kanno's Cowboy Bebop Soundtrack por Rose Bridges.
No Brasil, a coleção é publicada desde 2014 pela Editora Cobogó, com o nome de O livro do disco; publicando tanto traduções de alguns livros da coleção original quanto volumes exclusivos sobre álbuns de artistas brasileiros.
Livros disponíveis na pasta:
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001 Dusty Springfield – Dusty in Memphis
002 Love – Forever Changes (Andrew Hultkrans)
003 Neil Young – Harvest (Sam Inglis)
004 The Kinks – We Are the Village Green Preservation Society
005 The Smiths – Meat Is Murder (Joe Pernice)
008 Jimi Hendrix – Electric Ladyland
009 Joy Division – Unknown Pleasures – Chris Ott
010 Prince – Sign ‘O’ the Times
011 The Velvet Underground – The Velvet Underground & Nico (Joe Harvard)
012 The Beatles – Let it Be
013 James Brown – Live at the Apollo
014 Jethro Tull – Aqualung
015 Radiohead – OK Computer
016 The Replacements – Let It Be (Colin Meloy)
017 Led Zeppelin – Led Zeppelin IV (Erik Davis)
019 The Beach Boys – Pet Sounds (Jim Fusilli)
020 The Ramones’ Ramones – Nicholas Rombes
022 R.E.M. – Murmur (J. Niimi)
023 Jeff Buckley – Grace (Daphne Brooks)
024 DJ Shadow – Endtroducing
026 David Bowie – Low (Hugo Wilcken)
027 Bruce Springsteen – Born in the U.S.A.
029 Neutral Milk Hotel’s In the Aeroplane Over the Sea
030 Beastie Boys – Paul’s Boutique
031 Pixies – Doolittle (Ben Sisario)
033 The Stone Roses – The Stone Roses (Alex Green)
034 Nirvana – In Utero (Gillian G. Gaar)
035 Bob Dylan’s Highway 61 Revisited
036 My Bloody Valentine – Loveless (Mike McGonigal)
038 Guided By Voices – Bee Thousand (Marc Woodworth)
040 Joni Mitchell – Court and Spark
042 Stevie Wonder – Songs in the Key of Life
043 The Byrds’ The Notorious Byrd Brothers
044 Captain Beefheart – Trout Mask Replica (Kevin Courrier)
045 Minutemen – Double Nickels on the Dime
046 Steely Dan’s Aja – Don Breithaupt
047 A Tribe Called Quest – People’s Instinctive Travels and the Paths of Rhythm
048 PJ Harvey – Rid of Me
051 Nick Drake’s Pink Moon
053 Tom Waits – Swordfishtrombones
054 Throbbing Gristle – Twenty Jazz Funk Greats
055 Patti Smith – Horses (Philip Shaw)
059 The Afghan Whigs – Gentlemen (Bob Gendron)
060 The Pogues – Rum, Sodomy and The Lash
061 Flying Burrito Brothers – The Gilded Palace of Sin
062 Wire – Pink Flag
063 Elliott Smith’s XO – Matthew Lemay
064 Nas – Illmatic
067 Brian Eno – Another Green World – Dayal, Geeta copy
068 The Flaming Lips – Zaireeka
069 Magnetic Fields – 69 Love Songs (LD Beghtol)
071 Public Enemy – It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back
072 Pavement’s Wowee Zowee
073 AC-DC – Highway To Hell (Joe Bonomo)
074 Van Dyke Parks – Song Cycle
075 Slint – Spiderland (Scott Tennant)
076 Radiohead’s Kid A – Marvin Lin
077 Fleetwood Mac – Tusk (Rob Trucks)
078 Nine Inch Nails – Pretty Hate Machine
079 Ween – Chocolate and Cheese – Shteamer, Hank
080 Johnny Cash’s American Recordings
082 Dinosaur Jr. – You’re Living All Over Me (Nick Attfield)
083 Television – Marquee Moon
084 Aretha Franklin – Amazing Grace (Aaron Cohen)
085 Portishead – Dummy (R.J. Wheaton)
086 Talking Heads – Fear of Music (Jonathan Lethem)
087 Serge Gainsbourg – Histoire de Melody Nelson
088 They Might Be Giants – Flood
090 Aphex Twin – Selected Ambient Works II
091 Gang of Four – Entertainment! (Kevin Dettmar)
092 Richard Hell and the Voidoids – Blank Generation (Pete Astor)
093 J Dilla – Donuts (Jordan Ferguson)
094 The Beach Boys – Smile (Luis Sanchez)
095 Oasis – Definitely Maybe (Alex Niven)
096 Liz Phair – Exile In Guyville (Gina Arnold)
097 Kanye West – My Beautiful Dark Twisted Fantasy
098 Danger Mouse – The Grey Album (Charles Fairchild)
099 Sigur Ros’s ( ) – Ethan Hayden
